Les Caractères sont, en quelques sorte, des mémoires, où, tantôt sous la forme d'une remarque, tantôt sous celle d'un portrait, La Bruyère note le souvenir d'une lecture, d'une rencontre, d'une conversation, d'une bonne ou d'une mauvaise fortune, de l'événement, grand ou petit, qui a retenu son attention.